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서해안 재배 가장 좋음. 숙변제거, 비만증 치료에 효과가 있어 고혈압 저혈압에 관여 치료 효과 및 혈액 순환에도 큰 작용, 염증과 관절염 치료약으로 쓰이며 위장 기능을 강화(촉진)시켜 변비, 숙변등에 효과 있다. 기관지 및 피부미용(기미, 주근깨, 여드름 치유) 각광받고 있다.
지구상에서 유일하게 소금기를 먹고 자라는 만큼 약초 전체에서 짠 맛이 난다.`퉁퉁마디` 라고도 하며,산호를 닮았다하여`산호초`라고도 한다.주로 서해안 갯벌에 자생하는데,이는 대부분이 나문재와 함초이다. 식물성 섬유질을 다량 함유하고 있을 뿐 아니라 칼슘과, 철, 칼륨 등도 들어있다.
함초는 바닷물속에 들어있는 90 여 가지의 미네랄을 골고루 함유하고 있다. 채취 시기에 따라 약간씩의 차이가 있지만, 주로 가을에 전체를 채취해 깨끗이 씻은 다음 햇볕에 말려 사용한다.
함초에 함유되어 있는 갖가지 미량 원소와 효소는 지방질을 분해하여,숙변제거를 도와 변비에 효과가 좋고, 비만 치료에도 도움을 준다. 서해안에서 많이 재배되고 있다. 예전부터 다이어트에 좋은 약재로 선풍적인 인기를 누리고 있다.